Millones de personas en Florida cuentan con un plan para enfrentar un huracán masivo y poderoso que se hace más amplio y fuerte cada hora mientras amenaza con arrastrar toneladas incalculables de escombros de Helene aún no recogidos y aterroriza a un público cansado con una marejada ciclónica y vientos récord.
En el último día se habían escuchado advertencias a nivel estatal mientras Milton, que coqueteaba en el cálido Golfo de México con una intensidad de categoría 5 , apuntaba a una franja de Florida casi tan larga como la propia península. El alcalde de Tampa había emitido una alerta terrible: “Si eliges quedarte en una de esas áreas de evacuación”, dijo Jane Castor, “vas a morir”.
En esta isla de playas de primera clase, el jefe de policía de Holmes Beach retomó la advertencia: “Si no prestas atención, estás solo”, dijo Bill Tokajer. “También podrías tomar un marcador permanente y escribir tu nombre y número de Seguridad Social en tu pierna para que cuando te encontremos, tengamos un contacto”.
“Porque quedarse aquí no va a funcionar”, dijo. “No va a ser bueno para ti”.
En otras partes de Florida, los residentes llenaron puentes y caminos, carreteras estatales e interestatales para huir de las costas donde se pronostican marejadas ciclónicas de hasta 4,5 metros. Al volante de la Interestatal 4, el martes a las 9 a.m. Jake Keglor había dejado atrás su casa en Seminole, cerca de St. Petersburg.
“Hay muchas carreteras que son zona de guerra”
“La gasolina es el mayor problema”, dijo Keglor. Con su gato atigrado gris Sugs, de 14 años, recorrió un trayecto de 160 kilómetros al noreste hasta Orlando el día después de que sus padres pasaran ocho horas en un embotellamiento por la evacuación. “Todos los surtidores tienen bolsas encima” porque están vacíos.
En cuanto al tráfico, “tampoco era muy bueno”, dijo, incluso con “todos los carriles laterales (…) abiertos”.
Por lo general, cuando se acerca un huracán, Keglor se queda donde está: a 5 kilómetros de la costa, en la zona de evacuación C. Pero el huracán mortal del mes pasado lo hizo modificar su comportamiento habitual.
“Hace dos semanas, con Helene, nunca había visto lo que vimos”, dijo Keglor. Los amigos que al principio se habían mostrado indiferentes en redes sociales sobre la tormenta de repente “ya no estaban tan tranquilos: su auto estaba sumergido”.
Desde entonces, equipos en toda Florida han estado en una carrera frenética para limpiar montañas de escombros (puertas, colchones, otomanas y sofás, refrigeradores y mesas, incluso un recuerdo del cuadro de honor ganado por alguien llamado Angel) que aún quedaron de Helene antes de que Milton pueda usarlos como munición.
Más temprano en la Interestatal 4 con su gato atigrado, Keglor había considerado su propia y rara evacuación, que de alguna manera reflejaba la naturaleza inusual de Milton para la costa centro oeste de Florida: “Si la tormenta sigue su curso actual, será la peor tormenta que impacte el área de Tampa en más de 100 años”, advirtió este lunes el Servicio Meteorológico Nacional de la ciudad.
