WHITE PLAINS.- La última vez que Leonard Mack había entrado en el juzgado del condado de Westchester estaba esposado, a punto de ser sentenciado a prisión por violación. Esta semana fue diferente.
“Después de 48 años, finalmente voy a cerrar esto y limpiaré mi nombre”, dijo Mack.
En 1975, el veterano de Vietnam fue acusado de atar a dos estudiantes de secundaria a punta de pistola y violar brutalmente a una de ellos.
Fue identificado después de tácticas policiales cuestionables: le cambiaron la ropa para que coincidiera con la descripción del sospechoso, y su fotografía fue la única de un hombre afroamericano incluida en una serie de fotografías.
“La gente simplemente no sabe lo que se siente cuando te acusan de algo que no hiciste”, dijo Mack.
Mack, de 72 años, cumplió toda su condena de siete años y medio, pero siguió luchando para limpiar su nombre.
El Innocence Project se hizo cargo del caso y la Unidad de Revisión de Condenas de la Fiscalía del Distrito de Westchester hizo analizar pruebas de ADN, algo que no existía en el momento de su juicio.
No sólo exculpó a Mack, sino que vinculó a otro hombre con el crimen, quien confesó.
La fiscal de distrito Miriam Rocah señaló que la condena injusta no sólo le robó a Mack su libertad, sino que también le falló al público.
“Porque mientras los condenados injustamente están tras las rejas, los perpetradores reales son libres de cometer crímenes adicionales, que es lo que creemos que sucedió en este caso”, dijo Rocah.
En el tribunal, Mack describió entre lágrimas haber vivido casi 50 años con el estigma y la vergüenza de ser etiquetado como violador.
El error judicial provocó disculpas del fiscal de distrito y un emotivo intercambio con el juez que finalizó su exoneración.
“Y ahora puedo decir verdaderamente, ahora puedo decir verdaderamente que soy libre”, dijo Mack.
La persona que confesó la violación no puede ser procesada debido al plazo de prescripción. Fue declarado culpable de otra violación apenas dos semanas después de este crimen. Se declaró culpable de un delito sexual en 2004 y actualmente está siendo procesado por no registrarse ante las autoridades como delincuente sexual registrado.
