Hasta ahora se desconoce el número de desaparecidos, ya que podría haber sobrevivientes que consiguieron nadar hasta la orilla, según relataron algunos testigos a medios locales.

Las causas del accidente son desconocidas, pero los primeros informes señalan que la embarcación -que regresaba a Manacapurú tras una fiesta en una localidad vecina cuando se produjo el naufragio- tenía capacidad para 50 personas y se cree estaba sobrecargada.

Voceros de la Capitanía de Puertos de la Marina explicaron a Efe que el barco se escoró sobre uno de sus lados, dio la vuelta y después se hundió.

La profundidad del Amazonas es de unos 100 metros en la zona, según las autoridades locales.

Ese hecho, unido a la baja visibilidad del agua, causada por la gran cantidad de barro y sedimentos que arrastra el río, puede dificultar las tareas de rescate.

El navío, identificado como "Comandante Sales", naufragó alrededor de las 05.00 hora local (09.00 GMT), cuando retornaba a Manacapurú, en la margen norte del Amazonas, desde la localidad de Lago do Pesqueiro, que está justo en frente en la orilla sur.

La Marina informó en un comunicado que la embarcación no estaba inscrita en la Capitanía de Puertos, por lo que no tenía licencia para navegar.

Este es el segundo accidente fluvial en la región en poco más de dos meses. El pasado 22 de febrero una barcaza se hundió frente al municipio de Itacoatiara, río abajo en el mismo estado; murieron 16 personas, mientras 70 fueron rescatadas con vida.

La policía, que aún no ha concluido las investigaciones, cree que aquella embarcación chocó con una barca pesada de mercancías que se dio a la fuga.

El barco es el medio de transporte más tradicional y popular en esta región en el corazón de la selva amazónica.