Funcionarios confirmaron la ubicación de los casi 150 residentes, a excepción de uno de ellos, dijo el jefe del batallón de bomberos Tracy Montoya.

Los escombros estaban aún demasiado calientes al mediodía como para permitir el uso de perros rastreadores, señaló Ken Scandariato, jefe del Departamento de Bomberos.

La causa del incendio aún no está clara, pero los agentes policíacos consideran que podría haber sido provocado.

Fue reportado a la 1:30 de la madrugada en el complejo de 12 edificios de apartamentos. Dos de los edificios fueron destruidos por completo para cuando llegaron los bomberos, y los inquilinos estaban pidiendo ayuda, dijo Scandariato.

Bomberos y policías corrieron puerta por puerta para alertar a quien aún no hubiera salido de su vivienda.

Las alarmas estaban funcionando, pero el complejo no tenía sistema de rociadores de agua debido a que no era requerido cuando fue construido en 1976. Toda la estructura fue consumida por el fuego en minutos, y sólo cerca de ocho de los 120 apartamentos lograron salvarse.

"Nos superó", comentó Scandariato. "Era sencillamente demasiado fuego para detenerlo".

Mohammad Sundal, de 43 años, estaba pasando su primera noche en su apartamento de una recámara cuando despertó al oler el humo. Su sala ya estaba en llamas, señaló.

"Era tan intenso, el fuego", dijo Sundal. "Si me hubiera quedado dos minutos más, créame que me hubiera quemado".

La inquilina Beverly Creed y su hijo, Travis, de 17 años, fueron despertados por un vecino del piso inferior. El patio del complejo ya estaba en llamas cuando salieron corriendo para ponerse a salvo.

"Fue espantoso", comentó. "Yo nada más agarre mi bolso y un par de sandalias para ponérmelas".