Querido DiálogoEcológico: No puedo entender porqué no es obligatorio reciclar en los E.E.U.U. En mi hogar reciclamos el 80 por ciento y echamos a la basura solo un 20 por ciento y estoy intentando mejorar esos porcentajes. ¿Qué necesita pasar para que el reciclaje sea la ley de la nación?   -- Vicki, Geneva, NY

 
El reciclaje obligatorio es cosa difícil en los E.E.U.U., donde la economía funciona en gran parte según las normas del mercado libre y la operación de basurales sigue siendo barata y eficiente. Cuando la firma de investigación Franklin Associates examinó el tema una década atrás, encontró que el valor de los materiales recuperados en el programa de “reciclaje de acera” estaba muy por debajo de los costes adicionales de recolección, transporte, clasificación y procesamiento contraído por los municipios.

La verdad es que el reciclado cuesta más que usar los basurales en la mayoría de las localidades. Este hecho, junto con la revelación que la “supuesta crisis de basurales” a mediados de los ‘90 pudo haber sido exagerada—la mayoría de nuestros basurales tienen considerable capacidad en reserva y no plantean riesgos para la salud de comunidades vecinas—significa que el reciclaje no ha cogido vuelo en la manera que algunos ecologistas anticipaban.

Sin embargo, muchas ciudades han encontrado maneras de reciclar económicamente. Han eliminado costes reduciendo la frecuencia de recolecciones en la acera y automatizando la clasificación y el proceso. También han encontrado mercados más grandes, y más lucrativos para los reciclables, por ejemplo en los países en vías de desarrollo impacientes para reutilizar nuestros artículos desechados. Esfuerzos crecientes de grupos verdes para educar al público sobre las ventajas del reciclaje también han ayudado. Hoy, docenas de ciudades de los E.E.U.U. están desviando hasta un 30 por ciento de sus corrientes de desechos sólidos al reciclaje.

Mientras que el reciclaje sigue siendo una opción para la mayoría de los norteamericanos, algunas ciudades, tales como Pittsburgh, San Diego y Seattle, han hecho el reciclaje obligatorio. Seattle aprobó su ley de reciclaje obligatoria en 2006 como manera de contrarrestar la disminución del reciclado allí. Los objetos reciclables ahora se prohíben de la basura residencial y de negocios. Los negocios deben clasificar para el reciclado toda la basura de papel, de cartones y de patios. Los hogares deben reciclar todos los reciclables básicos, tales como papel, cartones, aluminio, vidrio y plásticos. Los negocios con contenedores de basura “contaminados” con más de 10 reciclables reciben advertencias y eventualmente multas si no se cumplen con el reglamento. Los botes de basura del hogar con reciclables simplemente no se recogen hasta que los reciclables se quiten al compartimiento especial de reciclaje. Mientras tanto, un puñado de otras ciudades, incluyendo Gainesville, Florida y Honolulu, Hawaii, requieren que los negocios reciclen, pero no todavía las residencias.

En quizás el caso más famoso de una ciudad que ha puesto el reciclaje a la prueba económica, está Nueva York, líder nacional en el reciclaje, que decidió descontinuar sus programas de reciclaje menos rentables (plástico y vidrio) en 2002. Pero los costes crecientes en los basurales se comieron los ahorros proyectados de $39 millones. En vista de esto, la ciudad reincorporó el plástico y el vidrio al reciclado, y se comprometió a un contrato de 20 años con la firma de reciclaje privada más grande del país, Hugo Neu Corporation, que construyó una instalación avanzada a lo largo de la línea costera de Brooklyn del Sur. Allí, la automatización ha maximizado la eficiencia del proceso de clasificación, y su fácil acceso a trenes y barcazas ha reducido los costes ambientales de transporte contraídos previamente a consecuencia de usar camiones. El nuevo contrato y la nueva instalación han hecho el reciclaje mucho más eficiente para la ciudad y sus residentes, probando de una vez por todas que los programas de reciclaje operados en forma responsables pueden realmente ahorrar dinero, espacio en los basurales, y salvaguardar el ambiente.

CONTACTOS: Franklin Associates, www.fal.com; Recycling in Seattle, [Reciclando en Seattle], www.seattle.gov/util/Services/Recycling; Hugo Neu Corporation, www.hugoneu.com.