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Ray González pone al jazz latino en su salsa

Por ALEJANDRO PEDRAZA
EL SOL News

El jazz latino no es tan conocido y tan popular entre la comunidad hispana como la salsa. Sin embargo, Ray Gonzalez ha dedicado varios años a enseñarlo y a difundirlo entre los latinos, por esta razón, el alcalde de Hartford nombró recientemente un festival musical con su nombre que se llevará a cabo todos los años durante el verano.
Ray llegó por primera vez a Estados Unidos en los años 70 a la agitada ciudad de Nueva York, un duro comienzo para un

muchacho de 20 años que salía por primera vez de Gurabo, un pequeño pueblo en el centroeste de Puerto Rico.
En las calles de esta gran urbe aprendió a tocar la Conga y el Bongó, aunque de tanto darle al cuero le comenzaron a doler las manos y por eso decidió cambiar de instrumento y aprender a tocar la trompeta en el Conservatorio y en la Universidad de Puerto Rico.
Durante su regreso a la isla boricua trabajó con artistas como Tito Puente, Charlie Palmieri, La Puerto Rican Power, La Selecta y muchas otras orquestas reconocidas de la salsa que lo motivaron y le dieron la experiencia necesaria para convertirse en un excelente músico.
Cuando volvió a Estados Unidos se radicó en Hartford y conformó su propia orquesta con la que sacó adelante sus dos primeros discos de salsa, a la vez que experimentaba y se dejaba envolver por los ritmos del jazz latino, un género que cada vez es más reconocido entre los hispanos.
“He tenido presentaciones de latin jazz donde la gente me dice: ‘oye, me gustó mucho las canciones que tocaste, pero que pasó con el cantante, por qué nadie cantó’. A pesar de eso cada vez la gente está digiriendo mejor este género musical”, afirma Ray.
Su contribución a la música va más allá de sus presentaciones. Ray es el director musical de Guakía, un centro cultural que promueve las artes entre los jóvenes de cualquier raza y de cualquier condición social.
Por sus manos han pasado más de cinco mil jóvenes durante los últimos 16 años y con algunos de ellos conformó un grupo musical llamado ‘Guakibommjazz’ con el que realiza presentaciones de jazz latino, salsa y ritmos caribeños. De esta escuela han salido talentosos artistas como Luques Curtis, contrabajista de Eddie Palmieri. Todo un orgullo para el maestro que se siente satisfecho con la labor que ha desempeñado durante estos años con jóvenes de escasos recursos y de diferentes nacionalidades que los une el amor por la música.
Reconocimientos ha tenido muchos. El más reciente fue el que le otorgó su amigo, el alcalde de Hartford Eddy Perez, en la plaza Mortensen River Front de esta ciudad y con la que se nombró ‘El Festival de Jazz Latino y Salsa, Ray González’.
“Este Festival, el cual se llevará acabo anualmente, es algo gratificante que le enseña más que todo a la juventud que hay pago y reconocimiento por el trabajo bien hecho”, enfatizó Pérez durante la ceremonia.
Wilfredo Camacho, uno de los estudiantes de Ray, resaltó que la influencia de su maestro ha llevado esta música a un nuevo nivel en Hartford, mientras que Eliana Álvarez, estudiante de la Escuela Superior Bulkeley, al igual que Wilfredo, clasificó el trabajo de Ray como “alimento para el alma”.“El jazz latino ha tenido un desarrollo un poco lento, aunque en los últimos diez años ha aumentado su interés, en la actualidad tenemos más grupos musicales que hace una década. Nosotros estamos contribuyendo con eso en Guakía y los programas que tenemos ayudan a que ese desarrollo siga adelante”, agregó Ray.
Precisamente ese interés que se ha despertado por el jazz latino se pudo evidenciar recientemente en el último ‘Festival de la Ostra’ que se realizó en Norwalk. El cierre del evento estuvo a cargo de Arturo Sandoval, uno de los intérpretes de este género más reconocidos. La asistencia a su presentación fue masiva y el público se mostró bastante emocionado por los ritmos improvisados que interpretó Sandoval.
Ray reconoce la importancia que tiene para la difusión de este género artistas como Sandoval, por eso espera que en su Festival se puedan encontrar músicos como este, que sigan difundiendo el jazz latino que es tan hispano como la salsa.
El alcalde Pérez anteriormente había exaltado el trabajo del boricua el 2 de mayo de 2004, cuando declaró esa fecha como ‘El Día de Ray González en la Ciudad de Hartford’. El reconocimiento de este año, festeja el trabajo de Ray en la música con música, en un festival que lo recordará por siempre como uno de los principales promotores de la cultura hispana.

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